Câblage chaud du cœur : comment les médecins d'Emory ont développé une nouvelle électricité

Par Martha Nolan 7 juin 2023

Elberta Jenkins, la toute première patiente à subir la nouvelle procédure SESAME développée par les médecins d'Emory Adam Greenbaum (en haut, à l'extrême gauche) et Vasilis Babaliaros (en haut, à droite), était tout sourire lors d'une récente visite au Structural Heart & Valve Center d'Emory. Hôpital universitaire de Midtown. Ils sont accompagnés de Patrick Gleason, MD.

Le cardiologue d'Elberta Jenkins a annoncé la nouvelle avec compassion mais directement. Il ne pouvait rien faire d'autre pour elle. Jenkins avait subi un triple pontage en 2008 à la suite d'une crise cardiaque, mais maintenant, en 2020, deux des quatre valvules principales de son cœur étaient défaillantes. Elle avait besoin d’une autre opération à cœur ouvert, mais elle n’était plus candidate en raison de son âge.

« Je me souviens m'être senti désespéré », raconte Jenkins, qui a maintenant 82 ans. « Mais ensuite mon médecin m'a dit que même s'il n'avait plus d'options pour moi, son ancien instructeur et mentor, le Dr Greenbaum, exerçait à Atlanta, et il pourrait peut-être m’aider.

C'est ainsi que Jenkins a quitté Orange Park, en Floride, pour se rendre dans les bureaux d'Adam Greenbaum, MD, et de Vasilis Babaliaros, MD, au Structural Heart & Valve Center de l'Emory University Hospital Midtown. Greenbaum a immédiatement reconnu Jenkins comme un bon candidat pour une procédure non invasive qu'Emory avait aidé à mettre au point, et qu'il a utilisée pour remplacer sa valvule aortique via un cathéter. Il espérait que la nouvelle valve apporterait à Jenkins le soulagement dont elle avait besoin.

Il n'a pas. Elle souffrait toujours de la détérioration d’une autre valvule principale de son cœur, la valvule mitrale, qui contrôle le flux sanguin des poumons vers le cœur. Elle souffrait également d’une cardiomyopathie hypertrophique, une maladie caractérisée par un muscle cardiaque trop gros et raide. La combinaison de ces conditions a considérablement réduit le flux sanguin du cœur de Jenkins et l'hypertrophie musculaire a également bloqué l'espace nécessaire pour une nouvelle valvule mitrale.

« Son état ne cessait d'empirer », raconte Meri Pyle, la fille de Jenkins qui accompagnait sa mère lors des visites chez le médecin. « Elle en est arrivée au point où elle ne pouvait faire que quelques pas avant de devoir s'asseoir et se reposer. Elle a commencé à rester au lit et elle m'a dit qu'elle ne voulait tout simplement pas vivre comme ça.

"Adam Greenbaum et Vasilis Babaliaros examinent le tableau d'Elberta Jenkins".

La chirurgie à cœur ouvert étant exclue, Greenbaum a essayé la seule autre méthode disponible pour rétrécir le muscle cardiaque afin de permettre le remplacement de la valvule mitrale : tuer une section du muscle en administrant de l'alcool via un cathéter. Cependant, il n'a pas pu terminer la procédure en raison du mauvais état des vaisseaux de Jenkins. À ce stade, Greenbaum n’avait également plus d’options pour Jenkins – du moins, des options éprouvées.

« Dr. Greenbaum nous a dit qu'il n'était pas en mesure d'effectuer cette procédure et qu'il n'y avait personne d'autre disponible, mais il ne nous a jamais dit qu'il ne pouvait pas l'aider », explique Pyle. « Il a simplement dit : « Donnez-nous un peu de temps pour y réfléchir et nous élaborerons un plan. » Il nous a fait sentir qu’il y avait une voie à suivre, qu’il n’allait pas abandonner.

Greenbaum a expliqué que lui et Babaliaros avaient testé une nouvelle méthode consistant à couper le muscle cardiaque avec un fil électrifié à l'extrémité d'un cathéter, ce qui pourrait créer l'espace nécessaire pour insérer une nouvelle valvule mitrale sans avoir à ouvrir la poitrine. La procédure était encore en phase de conception, testée sur des porcs par un collègue, Robert Lederman, MD, et son équipe du National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) des National Institutes of Health (NIH). Greenbaum a demandé à Jenkins de leur donner cinq ou six semaines pour accélérer les tests et voir comment les porcs ayant subi la procédure se comportaient.

«Quand Elberta est revenue dans mon bureau environ un mois plus tard, ses premiers mots ont été : 'Comment ont fait les cochons ?'», raconte Greenbaum. « J’ai dit qu’ils s’en sortaient très bien. Et elle a dit : « Alors allons-y. »

En janvier 2021, Greenbaum et Babaliaros ont réalisé la toute première procédure de notation septale le long de l'endocarde médian (SESAME) sur Jenkins. Plusieurs mois plus tard, il a pu remplacer sa valvule mitrale.