La Virginie connaît une épidémie grave de méningococcie à l'échelle de l'État : responsables

Les autorités sanitaires de Virginie ont annoncé que l'État était confronté à une épidémie de méningococcie, rare mais grave.

Vingt-sept cas ont été recensés depuis juin 2022, soit trois fois plus que le nombre de cas attendu sur cette période, selon le ministère de la Santé de Virginie. Parmi ces cas, cinq personnes sont décédées des suites de complications dues à la maladie.

La plupart des patients sont des adultes noirs ou afro-américains âgés de 30 à 60 ans, mais aucune autre information sur les patients n'était disponible, a indiqué le ministère de la Santé. Vingt-six des 27 patients n’étaient pas vaccinés contre la méningococcie.

Aucun facteur de risque commun n'a été identifié, mais les bactéries partagent un séquençage génétique commun, selon le VDH.

Des infections ont été signalées dans l’est, le centre et le sud-ouest de la Virginie, la plupart dans la partie orientale de l’État. Cela laisse le ministère croire initialement qu’il s’agissait d’une épidémie régionale lorsqu’elle a été annoncée pour la première fois en septembre 2022.

Malgré l’épidémie, les responsables affirment que le risque pour le grand public de Virginie est faible.

La méningococcie est une maladie rare causée par la bactérie Neisseria meningitidis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Il existe six types de bactéries qui causent la plupart des maladies dans le monde, le type Y étant responsable de l’épidémie de Virginie.

La bactérie se propage par contact avec la salive ou les crachats d'une personne infectée, par exemple en toussant, en l'embrassant, en partageant des objets ou en éternuant près du visage de quelqu'un. Parfois, la bactérie se propage également par contact général prolongé avec une personne infectée.

La maladie peut souvent devenir grave et conduire à une méningite, qui est une inflammation de la muqueuse du cerveau et de la moelle épinière, ou à une septicémie, une infection du sang.

Les symptômes comprenaient des maux de tête, de la fièvre, une raideur de la nuque, des nausées, des vomissements, une sensibilité à la lumière et – si la maladie pénètre dans la circulation sanguine – une éruption cutanée violet foncé.

La méningococcie peut être difficile à diagnostiquer car de nombreux symptômes ressemblent à d'autres maladies, a indiqué le CDC. Pour diagnostiquer la maladie, des échantillons de sang ou de liquide près de la moelle épinière sont prélevés et envoyés à un laboratoire pour détecter les bactéries.

Les antibiotiques peuvent traiter la méningococcie, mais le traitement doit être commencé le plus tôt possible pour réduire le risque de complications, selon le CDC.

Entre 10 et 15 personnes sur 100 atteintes d'une méningococcie meurent et une sur cinq souffre d'invalidités à long terme, notamment surdité, perte d'un membre ou d'une libelle, lésions cérébrales et problèmes du système nerveux, ont indiqué les CDC.

Le ministère de la Santé de Virginie recommande que pendant l'épidémie et en général, les résidents ne partagent pas d'objets personnels, qu'ils pratiquent une bonne hygiène des mains, qu'ils évitent tout contact avec les personnes malades et qu'ils consultent immédiatement s'ils présentent des symptômes de méningococcie.

Le ministère a également conseillé aux adolescents de recevoir le vaccin conjugué contre le méningocoque (MenACWY) comme prévu à 11 ou 12 ans et une dose de rappel à 15 ou 16 ans. Le vaccin MenACWY protège contre les trois types de bactéries qui causent le plus souvent la méningococcie aux États-Unis

Le ministère de la Santé de Virginie n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d'ABC News.