Opinion : Les hommes ne parlent pas de santé. Ma hernie m'a montré qu'il fallait changer

La Société canadienne de la hernie rapporte que 27 pour cent de tous les hommes – soit plus d’un sur quatre – peuvent s’attendre à une hernie « inguinale » au cours de leur vie.Inside Creative House/iStockPhoto/Getty Images

Richard Littlemore est un journaliste, consultant, rédacteur de discours et auteur basé à Vancouver.

Cela a commencé, comme tant de choses, par un émoi dans les reins. Mais ce n'est pas une bonne agitation. Au contraire, j’étais allongé sur le canapé, luttant contre un cas de COVID-19 et – pour reprendre une expression vernaculaire que j’avais auparavant considérée comme métaphorique – je toussais les tripes.

J'ai tout de suite su ce qui s'était passé, une conscience enracinée dans ma lecture de l'histoire plutôt que dans les soins de santé. Je pensais plus particulièrement aux voyageurs, ces travailleurs quasi surhumains de la traite des fourrures qui, au tournant du XIXe siècle, pagayaient sur leurs canots de Prince George à Thunder Bay et retour au cours d'un court été. Lors des portages, ces hommes musclés soulevaient des peaux de castor ou échangeaient des marchandises regroupées en « morceaux » de 90 livres – ce poids étant jugé pratique à transporter – deux à la fois ! Il n’est pas surprenant que les trois principales causes de mortalité chez les voyageurs soient la noyade, les infections et les hernies étranglées. Ce dernier cas s'est produit lorsque, sous le poids de ces lourdes charges, la paroi abdominale d'un voyageur cédait, permettant à un peu d'intestin de s'infiltrer, de se pincer et de devenir septique. La mort n’a pas été particulièrement rapide et elle était incroyablement laide.

En gardant cela à l'esprit, lorsque j'ai commencé à ressentir la douleur et le pincement – ​​à un endroit où un homme ne veut ressentir aucune de ces sensations – j'étais attentif à la cause probable et désemparé par les conséquences possibles. Il m’a fallu 10 jours pour voir mon médecin et encore une semaine pour passer une échographie, réalisée par une femme agréable et son stagiaire, qui – heureusement – ​​se sont tous deux davantage concentrés sur le moniteur vidéo que sur l’espace personnel qu’ils sondaient avec la palette à ultrasons. Ils ont confirmé le diagnostic : mes entrailles se dirigeaient vers l'extérieur.

Apparemment, j'aurais dû le voir venir. La Société canadienne de la hernie rapporte que 27 pour cent de tous les hommes – soit plus d’un sur quatre – peuvent s’attendre à une hernie « inguinale » au cours de leur vie. (Les femmes en subissent également, mais en nombre beaucoup plus restreint.) La réparation d'une hernie est la troisième intervention chirurgicale la plus courante au Canada – plus de 50 000 sont pratiquées chaque année. Mais comme l’a dit le Dr Tracy Scott, chirurgien généraliste et spécialiste des hernies, lors d’un entretien après mon intervention : « Les hommes n’ont pas tendance à parler de tout ce qui, à leur avis, devrait être embarrassant. »

Cela nécessiterait peut-être un éclaircissement. Une hernie inguinale n’est pas quelque chose qu’un homme pourrait « penser » comme embarrassant ; c'est gênant. Car, malgré l'image déchirante du voyageur surchargé, la hernie la plus courante ne perce pas dans un endroit présentable. Sous pression, le contenu abdominal recherche le point de sortie le plus facile, qui s’avère être le canal inguinal – le pipeline qui transporte la plomberie d’un testicule ou de l’autre. Ainsi, lorsque vos intestins commencent à éclater comme une sorte d’extraterrestre malveillant, le renflement émerge dans cet endroit tendre et généralement privé. Ce n'est pas pratique. Et ça fait mal.

La bonne nouvelle, au début, est que vous pouvez repousser le monstre dans son antre, rétablissant ainsi un certain sentiment de normalité et de confort – mais seulement jusqu'à ce que vous toussiez, éternuiez ou poussiez, jusqu'à ce que vous essayiez de soulever quelque chose ou, à un moment donné. , même levez-vous. Imaginez alors, debout seul, la main dans votre pantalon, essayant de repousser la poignée hernie à sa place, lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrent. Il est surprenant de voir combien de fois vous êtes surpris par un homme plus âgé qui dit : « Ah, une hernie ? J'ai fait réparer le mien l'année dernière. Le plus souvent, vous trouvez une femme méfiante et offensée, qui tire toutes sortes de conclusions erronées. Alors oui, Dr Scott : c'est embarrassant.

Cela ne rend cependant pas urgente la réparation d’une hernie, du moins pas dans le cadre du système de santé surchargé du Canada. Au contraire, les meilleurs chirurgiens des hernies du pays font preuve d’une philosophie exaspérante à propos de la maladie et des temps d’attente pour une intervention chirurgicale. Le Dr Scott, qui travaille à l'hôpital St. Paul de Vancouver et pratique jusqu'à 200 opérations de hernie par an – y compris la plupart des opérations très compliquées – a déclaré qu'une hernie inguinale normale est un « problème de qualité de vie ». Cela ne limite pas la vie. S’il n’est pas nécessaire de soulever des marchandises commerciales dans et hors d’un canot, il y a peu de chances qu’une hernie soit étranglée ou « incarcérée » et nécessite une réparation d’urgence. Le Dr Scott a déclaré que la plupart des gens peuvent attendre en toute sécurité – un point de vue soutenu par un nombre considérable de recherches évaluées par des pairs sur l’acceptabilité de ce que l’on appelle « l’attente vigilante ».